Det finnes bare ett eneste løp som Thor Hushovd ønsker å vinne, og det er Paris-Rourbaix. Dette er på ingen måte breaking news, for 34-åringen har i flere år jaktet seier i verdens tøffeste klassiker, også kalt “Helvetet i nord”. Hushovd har snakket med Velonews, og forteller at han ikke er besatt av å vinne brosteinsklassikeren.

- Det er ikke en besettelse, jeg ønsker bare å vinne løpet, forklarer han - Jeg har hatt noen viktige mål i min karriere, og jeg har vært heldig nok til å oppnå mange av dem. Det som gjenstår er en viktig klassiker og OL. Og må jeg velge én klassiker jeg ønsker å vinne, er det Roubaix, sier nordmannen.

Ingen konflikt med Gilbert

Men, det kommer ikke til å bli enkelt, etter den mye profilerte overgangen til BMC, er det mange som stiller seg spørsmål til hvordan Hushovd og hans nye lagkamerat, Philippe Gilbert, skal håndtere begges klassikerambisjoner. 

Paret insisterer på at det ikke finnes noen konflikter i forhold til ambisjonene, og vi tror dem faktisk så gjerne. De er treningskamerater, begge bor i Monaco og da vil det være veldig rart om de ikke for lenge siden har funnet ut hvordan dette skal løses.

Begge ønsker å vinne, og forventer også å gjøre det, og kanskje er det ikke så vanskelig som media vil ha det til. Hushovd og Gilbert er egentlig ganske så forskjellige som ryttere, og der nordmannen vanligvis er avhengig av å få hjelp til å kunne være med i avslutningen, er Gilbert en offensiv kar som ikke nøler med å gå solo.

Enkel fordeling?

Belgieren liker også korte men dog ikke for steiie bakker, der han kan bruke sine eksplosive kvaliteter. Hushovd liker mer å sitte med i front og får han en slak oppoverbakke på slutten, er det ingen som har større kraft enn Grimstadkaren i en avslutning. Etter mange år på sykkelsetet er han også blitt en gjennomtrent og garvet rytter som tåler de enorme påkjenningene som blant annet brosteinsklassikerne gir. 

Et annet moment som også forenkler valget mer enn konfliktorientere medier ønsker, er selve løypeprofilen. Hushovd har allerede bevist at han behersker Paris-Roubaix meget godt, mens Gilbert har gjort det samme i de mer kuperte klassikerne.

Vi tror kanskje også at nordmannen er mer enn fornøyd med å vinne én av dem, og da er det Paris-Roubaix som helt klart skiller seg ut som det naturlige mål. Det tror vi også at Gilbert ikke har noen problemer med å godta. Det finnes mer enn nok av troféer å hente for 29-åringen, selv om vi nok tror han skal få problemer med å gjenta det han leverte i fjor.

To kapteiner i Milano-Sanremo?

En klassiker det imidlertid kan være problemer å gjøre et naturlig kapteinsvalg i, er Milano-Sanremo. Her stiller de begge i samme klasse, begge rankes som mulige vinnere og finnes det i det hele tatt noen muligheter for konflikter mellom de to, er det i dette løpet. 

Thor Hushovd har tidlgere vært opptatt av at det må utpekes kapteiner skal man oppnå suksess, Det mente han i fjorårets Paris-Roubaix, der alle trodde han var kapteinen, mens det var hjelperytteren som stakk av med seieren. Det mente han i VM i Danmark, der man til slutt valgte en delt kapteinsrolle mellom Hushovd og Boasson Hagen, noe som ikke var et spesielt heldig trekk.  

Hva så med Milano-Sanremo?  Hvem bør utpekes som kaptein? I følge VeloNews sier Hushovd at laget der kan kjøre med to kapteiner, og at det bare vil gjøre lagets sjanser større til å få seieren. Dette stemmer jo lite med den taktikken han vanligvis ønsker seg, men må man, så må man kanskje stille seg åpen for andre løsninger.

- Philippe kan angripe på Poggio og jeg kan sitte i feltet. Dersom han klarer holde unna og kan vinne, er det stort. Blir han hentet - og det betyr at jeg ikke kommer til å jakte, kan jeg ha friskere bein for spurten, sa Hushovd. - Å ha oss begge med i løpet er en fordel. Vi er gode venner og vi forstår hverandre.

Elsker Roubaix

Fjorårets vinner av verdensrankingen har sagt at han også vil satse på Ronde van Vlaanderen i år, og det betyr i så fall at Hushovd kan få en lignende rolle i denne klassikeren. Og når Gilbert også har uttalt at han ikke kommer til å satse på Paris-Roubaix før om noen år, er det innlysende at Hushovd virkelig blir kaptein i sin favoritt-klassiker.

- Det er det tøffeste endags-løpene der ute, Jeg bare elsker Roubaix og hele historien rundt den. Det var også et av de få sykkelrittene jeg så på TV som barn. Jeg husker skitten, støvet, brosteinen, krasjene, sykler som knakk, sa Hushovd som faktisk vant amatørens utgave i 1998.

- Det ga mersmak.

Nærmest seier i Paris-Roubaix var forøvrig Hushovd i 2009 da han var i brudd sammen med Tom Boonen, men skled i en sving og mistet muligheten å oppnå en av sine største drømmer den gang.