Det er en snau måned siden Rogaland Grand Prix ble oppgradert fra 1.2 til 1.1. En oppgradering som fører til at vi nå kan få se våre utenlandsproffer kjøre løp i Norge. Sykkelnytt.no har snakket med Jan Inge Hegreberg, som er med i styret i Rogaland Cycklekrets og med i søknadskomiteen til Stavangers VM søknad i 2016. Han er også faren til Roy og Morten Hegreberg.

- Hva betyr det for norsk sykling at vi nå kan invitere de beste lagene til å sykle rett utenfor stuedøren? 

- At vi nå får invitere de beste lagene er en “vinn-vinn” situasjon for alle. Det gir økt oppmerksomhet for sporten i media, blant publikum og sponsorer. Det gjør det lettere for oss som arrangører og det er bra for de norske Kontinentallagene som får en skikkelig god matching, sier Hegreberg.

Tv-sendt?

- Rogaland Grand Prix har frem til nå vært avhengig av kommunale tilskudd. Nå håper Hegreberg at alt fokuset som syklingen har rundt seg gjør at media vil vise interesse. Han har et håp om å få sendetid på tv for å kunne selge dette produktet enda bedre.

- Har dere begynt å få kontrollen over sponsorene? 

- Kontrollen har vi nok ikke, ennå. Men jeg er føler meg sikker på at vi er på rett vei. Nå som vi kan invitere opp til 50 % WorldTour-lag så tror jeg vi vil selge mye bedre. Etter planen så skal jo Tour of Norway arrangeres tre dager senere, og vi finner det derfor naturlig å samarbeide med dem.

- De største lagene har mange ryttere og selv om Giroen arrangeres i denne perioden så er jeg sikker på at vi vil få noen store navn. Vi håper at vi kan være interessante for ryttere som har kjørt vårklassikerne og som ikke satser på Giroen, fortsetter Hegreberg.

- Rittet oppgraderes. Blir det noen oppgradering i løypen?

- Så langt tror jeg ikke det, men kanskje den lokale runden og målområdet inne i Stavanger kan bli litt forandret, sier Hegreberg.

Høyest på ønskelisten

Hegreberg er heller ikke fremmed for tanken om å bruke rittet som en test for å se om Stavanger er moden nok til å arrangere et VM. Han sier at det kan være aktuelt for rittet å ha avsluttende runder i VM-løypen. Men, det avhenger jo av regionen vinner frem i konkurransen om å bli Norges kandidat og at Norges søknad blir valgt av UCI. 

Alexander Kristoff - Arkivfoto: Sykkelnytt.no

Hegreberg har uansett troen på at flere av de største rytterne i verden kommer, og forhåpentligvis ender det med seier til Stavangergutten Alexander Kristoff.

- Hva ville en seier til den lokale helten betydd for sykkelmiljøet i regionen?

- Rekrutteringsmessig så er det positivt for de yngre rytterne å se med egne øyne hvor langt man kan nå. En “hjemmeseier” er alltid positivt og det ville være fantastisk hvis han eller en av de andre lokale hadde stukket av med seieren, sier Hegreberg.

De “norske lagene”(BMC, Katusha, Sky) er jo forventet å komme, men Hegreberg håper å få andre WorldTour-lag til å ta turen til Norge. Rabobank og Saxo Bank troner øverst på Hegrebergs ønskeliste, i tillegg til at det bør det være mulig å få med noen Pro Kontinentallag. Gjennom samarbeidet med Tour of Norway har han et håp om å få til sammen det største og beste feltet som har vært på norsk jord siden Oslo-VM i 1993.

Stort etapperitt i Rogaland?

Selv om Rogaland Grand Prix har steget raskt i gradene så tror ikke Hegreberg at det vil stoppe der og han avslører planene videre. - Vi arbeider på sikt med å få til et etapperitt i Rogaland der vi ser for oss to etapper i Stavanger-Sandnes området og en etappe i Ryfylke, sier han.

- Har dere vært i kontakt med noen av de største lagene?

- Vi har snakket med Thor (Hushovd) i fjor når vi søkte om oppgradering, og han anbefalte da å ta dette rittet før Tour de France og i sammenheng med Tour of Norway. Vi har også nevnt det for Kurt Asle (Arvesen).

Rogaland har fostret flere gode syklister de siste sesongene. Klubblag som Sandnes og Stavanger får ikke være med til neste år på grunn av oppgraderingen.

- Er det muligheter for at de lokale klubbrytterne får sjansen på et landslag?

- Helt klart, vi håper at forbundet vil sette opp et landslag slik at de beste rytterne som ikke er på Kontinentallag også får muligheten til å være med, sier han.

- Hvordan tror du løpsutviklingen vil bli med et så sterkt felt?

- Til en viss grad vil de mest erfarne prøve å styre utviklingen. Løypen har alle typer utfordringer. Men bakkene er ikke så mange og lange så vi er avhengig av vind for og virkelig skille utpå den store runden. De lokale rundene inne i Stavanger er tøff på slutten av et langt løp, og for de rytterne som har krutt igjen vil den være hard nok til å gjøre en forskjell.

Hegreberg håper at det vil komme tusenvis å se på Rogaland Grand Prix neste år. - Kommer det et sted mellom 10 og 15 tusen så vil vi være fornøyde. Vi kan love et spennende løp med et sterkt felt, og publikum skal virkelig få oppleve sykkelsport på et veldig høyt nivå. Med godt vær håper jeg at tallet kan stige ytterlige, avslutter Hegreberg.