Eneco Tour starter i morgen - uten Edvald

Da ProTouren (nå WorldTour) ble introdusert, inviterte UCI arrangøren av Tour of Holland til å se på muligheten for å utvide løpet til også å gå gjennom Belgia og Luxembourg. Nederlenderne som inntil da bare hadde Amstel Gold Race på den gjeveste sykkelkalenderen, var glad for forespørselen og med Eneco som steppet inn som sponsor, var løpet i 2005 en realitet på WorldTour-kalenderen.

Oppkjøring til Vueltaen

Eneco Tour er blitt oppkjøringsløpet til Vuelta a Espana som starter om knappe 14 dager. Etapperittet består av syv etapper, to av dem er på tempo, dog ikke lengre enn 18,9 og 17,4 kilometer. Løypene kan godt sammenlignes med det vi ser i vårklassikerne fordi de går langs de samme veiene og stigningene som er typiske i Ardennerne og i det sørlige Limburg: Korte bakker, men ganske bratte og som kan gi sine utslag i løpet.

Problemfylt start

Den første utgaven i rittet ble arrangert i 2005 og den gang vant Bobby Julich for sitt lag, danske CSC, men rittet ble ellers skjemmet fordi det ble noen skremmende avslutninger på noen av de første etappene. Løypen var så teknisk krevende med svinger og trange gater at massespurten ble en hasardiøs opplevelse. 

Det skjedde også en annen episode på den 4.etappen som satte arrangementet i et dårlig lys. Et brudd hadde seks minutters ledelse da hovedfeltet kjørte inn i Belgia. De ble eskortert av politi som like godt ledet dem inn på feil vei i noen kilometer før tabben ble oppdaget.

Dette skapte panikk hos arrangøren som sørget for at bruddet ble fysisk stoppet av politi. Dette skapte stor irritasjon blant de fire i front, og belgiske Bart Dockx satte seg rett ned i midten av veien i protest.

- Det er ikke min feil at feltet ble ledet inn på feil vei. Vi (de fire utbryterne) skulle fått muligheten til å fortsette. Rik Verbrugghe som var lokalkjent i området, satt i hovedfeltet og sørget for at de kom seg inn igjen på riktig kurs, dog ikke før de hadde kjørt 12 kilometer for langt. Enden på historien var at bruddet ble hentet og fratatt muligheten til å kjøre om en etappeseier.

Edvald "sitt løp"

For oss nordmenn er Eneco Tour mest kjent for de prestasjonene Edvald Boasson Hagen har gjort de siste tre årene. Han vant 2009-utgaven, ble nummer tre året etter og i fjor gjentok han igjen sin sammenlagtseier da han slo det årets store syklist, Philippe Gilbert, med 22 sekunder etter seks etapper. Gårsdagens vinner i Grimstad Sykkelfestival, David Millar, ble forøvrig nummer tre i 2011.

Edvald kjører forøvrig ikke årets utgave, det gjør heller ikke Lars Petter Nordhaug som giftet seg på lørdag.

I stedet er vi representert med den fremdeles ferske bronsevinneren fra OL-fellesstarten, Alexander Kristoff og Gabriel Rasch. Forøvrig er det et sterkt felt som nordmennene skal få bryne seg på der alle WorldTour lagene har noen av sine sterkeste ryttere på startstreken.

Comeback av Contador 

For én mann blir det også et spesielt ritt; Alberto Contador gjør nemlig comeback etter sin dopingutestengelse, og dermed er den epoken over for spanjolen.