Froome vs Contador?

Lørdag starter årets siste Grand Tour, Vuelta a Espana med en 16,5 kilomete lagtempo i Pamplona - byen som er mer kjent for de hasardiøse okseløpene.

Hva kan man så vente av den spanske Grand Touren?  I fjor utviklet løpet seg til å bli en spennende duell mellom to ryttere, Juan Jose Cobo og Chris Froome og der førstnevnte trakk det lengste strået og vant overraskende sammenlagt, foran Froome og med Bradley Wiggins på den siste podieplassen. Sisnevnte kjører ikke årets Vuelta, men det gjør til gjengjeld en annen rytter som nok er meget oppsatt på å prestere i sitt hjemland.

Foto: Sirotti

Alberto Contador var tilbake i løp i Eneco Tour etter dopingdommen, og etter å ha blitt strippet for sin 2010-seier i Tour de France og fjorårets overlegne seier i Giro d’Italia, vil vi nok tro at det skulle passe svært så godt med å hente en ny Grand Tour-seier på "lovlig" vis.

Med Andy Schleck ute av drift, og det samme med hans bror Fränk Schleck, er kanskje Alberto Contador den eneste store trusselen for Chris Froome, Sky-rytteren som i fjor kom fra det store intet til å innta en posisjon på den internasjonale stjernehimmelen. 

Foto: Sirotti

Hva kan vi så forvente av fjorårsvinneren? Cobo har hatt en forferdelig sesong rent prestasjonsmessig, og det ville forundre oss om spanjolen kommer tilbake på samme nivå som i fjor. Riktig nok hadde han også da en helt elendig forsesong der han faktisk også vurderte å legge opp og man skal kanskje derfor være forsiktig med å avskrive 31-åringens muligheter.

Til tross for elendige resultater så langt i sesongen, er han kaptein på Movistar - men med Alejandro Valverde som lurer i kulissene, klar til å overta om Cobo fortsatt skulle vise seg å være helt utenfor.

Froome med annerledes oppkjøring

I fjor hadde Chris Froome en noe annerledes oppkjøring til Vueltaen enn det som har vært tilfellet i år. Da kjørte han endel mindre etapperitt i forkant, han startet med Vuetla a Andalucia i februar og kjørte deretter Volta a Catalunya, Vuelta a Castilla y Leon, Tour de Romandie, Tour de Suisse og avsluttet med Tour de Pologne før han så stod på startstreken i Benidorm for å kjøre Vuelta a Espana.

Færre løp

I år har 27-åringen kjørt færre løp, forøvrig etter en modell som Bradley Wiggins også har brukt. Da han stod på startstreken i Tour de Romandie i slutten av april hadde han bare ett eneste løp bak seg som han hadde fullført, Criterium International. Etter Romandie ble det så oppkjøring til Touren gjennom Criterium du Dauphine og det har faktisk vært hele konkurransesesongen for den kenyansk-fødde briten - før Tour de France og OL. 

God oppskrift?

Oppskriften må jo ha vært god, for Froome var kanskje den aller sterkeste i Touren, men måtte drasse rundt med Bradley Wiggins på bakhjulet i fjellene, men tok likevel en imponerende 2.plass sammenlagt. I fjor måtte han gjøre den samme jobben i Vueltaen for sin lagkamerat, men da Wiggins ikke orket mer tok Froome selv over og ble som kjent Cobo sin tøffeste rival.

Under årets fellesstart i London-OL, så vi også at Froome fortsatt var i stand til å gjøre en jobb, men både han og Wiggins gikk etterhvert tomme i kampen for å få Mark Cavendish i posisjon til å kunne være med i avslutningen. Det gikk som kjent ikke, og det er en aller så liten spenningsfaktor om Froome er over toppen rent formmessig - eller om den korte konkurransesesongen vil redde ham til tross for at han på lørdag står på startstreken i sin andre Grand Tour for året. 

Hva kan man så vente av Contador?

Under en pressekonferanse mandag var 29-åringen helt tydelig på hvem han ville holde et øye med:

- Froome var den sterkeste under Tour de France. Hans nærvær i Vueltaen motiverer meg, selv om det også vil føre til at jeg må jobbe hardere, sa Contador og la til at det ikke bare handlet om Froome.

- Der er andre som også vet hvordan man skal vinne en Vuelta, sa han og viste til ryttere som Alejandro Valverde og Denis Menchov. - Men sannheten er jo at hans prestasjon i Touren var spektakulær. Hadde han hatt en friere rolle i fjor kunne han også ha vunnet Vueltaen da.

Contador hadde forøvrig ikke så mye å legge til vedrørende hans dopingdom. - Jeg følte ikke noe spesielt, sa han om den dagen da utestengelsen var over. - Jeg var i Belgia dagen før Eneco Tour startet og måtte trene alene og med nøytralt treningstøy fordi jeg hadde ikke lov å være med mine lagkamerater.

5.august var utestengelsen over, og dagen etter stod han på startstreken og gjennmførte et bra ritt som ga ham 4.plass sammenlagt (Eneco Tour).